在瘟疫席卷歐洲重組社會之前，釀造和銷售啤酒主要是女性的工作。

在一幅19 世紀木刻畫中，一名婦女從她的啤酒屋向街上的一名男子遞上一杯啤酒。

有句俗語是“啤酒是男人的飲料。” 然而，直到十四世紀，女性一直主導著啤酒釀造事業。

“啤酒實際上是中世紀農民消費的唯一液體，”朱迪思·貝內特 (Judith M. Bennett) 在《前工業化歐洲的婦女與工作》一書中的一章中寫道。 “水被認為是不健康的[因此每個家庭都需要大量且穩定的供應這種容易的得到啤酒。”

有時被稱為“brewster”的女釀酒師將這種飲料作為典型農民飲食的一部分，其中還包括面包、湯、肉、豆類和時令農產品。 雖然大多數村莊依靠當地面包師來準備面包，但貝內特解釋說，“釀造所需的技能和設備在許多家庭中都很容易獲得”。 其中包括“大鍋、大桶、長柄勺和濾布”，這些工具甚至在最貧困的家庭中也能找到。 換句話說：任何有時間的人都有可能生產和銷售啤酒。

啤酒的生產非常耗時，而且做好的啤酒在幾天之內就會變酸。 貝內特寫道，制作麥芽所需的谷物（通常是大麥）“必須浸泡幾天，然后瀝干多余的水，并小心地發芽以產生麥芽”。 將麥芽干燥并研磨，然后添加到熱水中進行發酵，然后制作麥芽汁（液體），“可以添加香草或酵母作為最后的修飾”，然后做出啤酒。

大多數家庭要么自己釀造啤酒，要么向鄰居買賣啤酒。 克里斯托弗·戴爾寫道，女性——妻子、母親、未婚者和喪偶者——在很大程度上監督了這些交易。

“啤酒銷售是常見家庭活動的延伸：許多婦女為自己的家庭消費釀造啤酒，因此生產額外的啤酒用于銷售相對容易，”戴爾解釋道。

啤酒釀造對于女性來說是一項革命性的行業。 釀造啤酒“既實用又理性”。 它允許已婚婦女為家庭收入做出貢獻，并為單身婦女和寡婦提供養活自己的手段。 例如，在倫敦東北約 100 英里的英國村莊雷德格雷夫 (Redgrave) 和里金霍爾 (Rickinghall) 中，情況就是如此，記錄顯示，那里的啤酒小販都是窮人、單身或喪偶。國內的啤酒釀造行業完全由女性主導。

“已知出售過啤酒的女性比例很高，這表明所有成年女性都擅長釀造啤酒，即使只是為了盈利而釀造一些啤酒，”貝內特寫道。

能夠讓我們如此近距離地觀察麥芽酒釀造的記錄，部分歸功于《面包和啤酒巡回法庭》，這是英國十三世紀制定的法規，為這些商品制定了測量、質量和定價標準。 貝內特寫道，由于很多人“不可預測地、斷斷續續地”出售麥芽酒，因此有必要“麥芽酒品嘗者每三周進行一次演示”來規范質量。 然而，根據貝內特的說法，主導里格斯托克村的啤酒貿易的是一個由 38 名釀酒商（女釀酒師）組成的“精英團體”，她們“經常添補他們的家庭經濟”。

女釀酒師一直是啤酒生產線的關鍵部分，直到 1350 年左右，當時瘟疫摧毀了整個歐洲的社區。 此后，男性釀酒師的數量不斷增加以滿足需求。 這并不意味著女性完全放棄了這個行業； 歷史學家帕特里夏·魯克 (Patricia T. Rooke) 指出，那些與男人有聯系作為妻子或寡婦—直忍受著，現實情況限制了她們的角色。 到 1370 年代，英格蘭的啤酒釀造業主要由男性完成。

如今，女性釀酒師繼續在啤酒領域為自己開辟一席之地， 如果啤酒確實是“男人的飲料”，那只能歸功于女性。